五尺道是中国战国时代修筑的一条连接中原、四川与云南的通道。秦国蜀郡太守李冰采用积薪烧岩的原始办法,开山凿岩,开通了此条道路。因路宽五尺,所以称为“五尺道”。这条道路尽管狭窄,却和秦始皇在全国其他地区兴修的宽达五十步的“驰道”具有同等重要的意义。是云南与蜀的重要商道。
图片来源于网络公元前年,在稳定了对巴蜀的统治后,秦孝文王开始经营巴蜀以南地区。李冰——就是那位因修筑都江堰而造福万民,遗荫千秋的蜀郡太守,又承担了开修僰人道的任务。僰人道起自僰人道县,溯横江而上,直抵传说中蜀帝杜宇的故乡——“川中纵广五六十里,有大池泉水的千顷池”即后来的朱提、今天的昭通。石门若堵,绝壁如削,工程极为艰巨,富有经验和智慧的李冰想出了积薪烧岩的办法。那时的横江沿岸,最不缺的就是树林。
积薪烧岩的办法,就是采伐一片树林,堆积于坚岩之上,点燃一把火,烈焰腾腾、大火熊熊,大火炙烧过后,坚硬的岩石变得疏松脆弱,开凿僰人道的工程得以顺利进展。据常璩《华阳国志》记载,李冰积薪烧岩,坚硬的岩基上留下了赤、橙、黄、黑、紫的斑纹,从上游朱提江顺流而下的鱼类,都被倒映于江水中五彩斑斓的岩影吓住了,“至此而止”,不敢越雷池一步。又过了20多年,秦统一全国后,为了进一步略通云南,又派常頞把李冰修筑的僰人道向前延伸至建宁,全长达一千多公里。由于山高谷深,河川纵横,施工难度大,道路宽仅五尺,故称“五尺道”。
图片来源于网络现存五尺道主要位于四川宜宾和云南昭通等地,如盐津县豆沙关,唐袁滋摩崖石刻就在五尺道旁崖壁上。在筠连塘坝,极少数古道当代还在发挥作用。
筠连县在川滇交界的武德乡“幺店子”一带,发现一处古色古香、长约多米的秦“五尺道”。其中保存较为完好的一段长约50多米,宽约两米,为典型的秦“五尺道”遗迹。据介绍,新发现的这段秦“五尺道”,由石灰岩石板铺就。石板历经沧桑岁月的洗礼后,留下的骡马印痕和人行走后留下的印痕等清晰可见。
图片来源于网络五尺道始建于秦朝,现残存长约米,道宽5尺,每级尺阶宽窄高矮不等。从关河东岸上缘三曲而至摩崖,路面留有马蹄痕数十个。五尺道,自秦以来,就是滇川的必经要冲。北起宜宾、南至曲靖,途经盐津、大关、昭通、威宁、鲁甸、宣威等县,唐樊绰《蛮书》称之为“石门道”。
图片来源于网络当时吸引巴蜀人到西南夷地区的一项重要贸易是“僰僮”贩卖。“僰僮”出自僰道县,因而僰道县成为蜀贾贩卖“僰僮”的主要地区和通商贸易地。从蜀道僰道的道路早已经存在,到汉代称为“僰青衣道”:由蜀出发,沿着青衣江水而下,经过夹江至乐山,又循岷江而下至僰道。青衣道至宜宾后分途:一为南夷道,即从僰道继续南行至夜郎(今贵州安顺)地区,再往南可至当的广东南海;另一条接着秦代修筑的五尺道,通往滇池地区。汉武帝时唐蒙又“凿石开阁,以通南中”,将五尺道加以整修扩建,形成由僰道南下,过石门(今云南盐津豆沙关)到朱提,然后经由味县,到达滇池地区的官道。又因为这条道路以朱提枢纽,故又称为朱提道。五尺道经由的地区山高水险,道路十分艰险,当时行人说其道“盘蛇七曲;盘羊、乌栊,气与天通”。